El actor estadounidense Tom Skerritt, inolvidable como el comandante Viper en Top Gun y el capitán Dallas en Alien, murió a los 93 años. Su familia informó que el fallecimiento ocurrió el miércoles 21 de octubre de 2026 por causas naturales y lo recordó por su generosidad, su humor y su amor por las artes.
Durante más de seis décadas, Skerritt dejó su marca en el cine y la televisión: pasó de la ciencia ficción al drama, y de las grandes producciones de Hollywood a historias ambientadas en pequeñas comunidades. Su legado cinematográfico también incluye una actuación premiada en Picket Fences y una presencia serena que podía dominar la pantalla sin levantar la voz.
Tom Skerritt, el Viper de Top Gun que compartió pantalla con Tom Cruise
En Top Gun (1986), Skerritt interpretó al comandante Mike “Viper” Metcalf, instructor de la escuela de pilotos de élite de la Marina estadounidense. Frente al joven Pete “Maverick” Mitchell, encarnado por Tom Cruise, Viper representaba la autoridad y la experiencia: un mentor capaz de reconocer el talento, pero también de exigir disciplina.
Ese equilibrio hizo del personaje una figura clave del cine de acción de los años ochenta. Viper no necesitaba competir en velocidad con los pilotos para imponerse; su aplomo y su conocimiento de los riesgos daban peso a cada escena compartida con Cruise.
La película convirtió a Viper en uno de sus personajes más recordados y reforzó la imagen de Skerritt como intérprete de autoridad natural. Para quienes regresan hoy a la cinta, su presencia funciona como un ancla entre la adrenalina de los vuelos y las decisiones que definen a sus pilotos.
De Alien a Picket Fences: una carrera más allá de Top Gun
Mucho antes de despegar en Top Gun, Skerritt ya había afrontado uno de los grandes clásicos de la ciencia ficción. En Alien (1979), de Ridley Scott, dio vida a Arthur Dallas, capitán de la nave Nostromo, cuya tripulación se enfrenta a una criatura extraterrestre. Su interpretación aportó sobriedad a una historia donde el peligro se ocultaba en cada pasillo.
Su filmografía también cruzó géneros y generaciones. Participó en MASH (1970) y Harold and Maude (1971), y compartió pantalla con Shirley MacLaine en The Turning Point y con Sally Field en Steel Magnolias. En Contact, interpretó a un personaje que obstaculiza los esfuerzos de la científica encarnada por Jodie Foster para comunicarse con vida extraterrestre.
En televisión encontró otro papel decisivo con el sheriff Jimmy Brock, protagonista de Picket Fences, serie emitida entre 1992 y 1996. La producción, ambientada en una comunidad de Wisconsin, le valió dos nominaciones al Emmy y el premio a mejor actor principal en una serie dramática en 1993; la serie obtuvo 14 estatuillas durante su recorrido.
Los comienzos de Tom Skerritt y su camino hacia Hollywood
Nacido el 25 de agosto de 1933 en Detroit, Michigan, Skerritt sirvió durante cuatro años en la Fuerza Aérea estadounidense antes de dedicarse plenamente a la actuación. Estudió en la Universidad Estatal de Wayne y luego en UCLA, donde se interesó por el cine inspirado por Ciudadano Kane, la obra de Orson Welles.
Su debut en la pantalla grande llegó en 1962 con War Hunt, película ambientada en la Guerra de Corea en la que actuó junto a Robert Redford. La amistad entre ambos perduró durante décadas y los reunió de nuevo en A River Runs Through It (1992), dirigida por Redford, donde Skerritt interpretó al reverendo John Maclean.
La variedad de sus papeles fue una de sus mayores fortalezas: podía ser un militar, un capitán espacial o el sheriff de un pueblo, sin que un personaje borrara al anterior. Esa versatilidad explica por qué su carrera, iniciada en una época muy distinta del cine estadounidense, siguió conectando con públicos diversos.
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Teatro, últimos trabajos y compromiso con los veteranos
La actuación también lo llevó a los escenarios. En 2004 participó como narrador en una puesta de Our Town en el Intiman Theatre de Seattle, y en 2013 debutó en Broadway con la adaptación de A Time to Kill, basada en la novela de John Grisham. También apareció en series como Cheers, Brothers & Sisters y Leverage.
Skerritt exploró además la dirección: en 1997 dirigió y protagonizó la película para televisión Divided by Hate. Entre sus trabajos recientes figura Broke (2025), con Wyatt Russell y Dennis Quaid, uno de los últimos proyectos cinematográficos de su trayectoria.
Fuera de los focos, apoyó a los veteranos de guerra y en 2012 cofundó The Red Badge Project, una organización que promueve la escritura y la narración para que antiguos integrantes de las Fuerzas Armadas compartan sus experiencias. Su familia también destacó su compromiso con la naturaleza y su disposición a ayudar a los demás: una faceta que completa el retrato del actor detrás de Viper.
