En un mundo donde los dispositivos de seguimiento de calorías y los entrenamientos prometen reducir la grasa abdominal, a menudo se asume que el ejercicio es sinónimo de pérdida de peso. Sin embargo, la ciencia nos ha revelado que esta conexión no es tan sencilla. Estudios recientes sugieren que la actividad física por sí sola tiene un impacto mucho menor en la pérdida de peso de lo que comúnmente se cree. Curiosamente, incluso las personas que ejercen cinco días a la semana, sin cambios en su dieta, pueden experimentar una pérdida de peso mínima o nula.
La paradoja de las calorías
El entendimiento sobre la relación entre ejercicio y pérdida de peso ha cambiado en la última década. Investigaciones de un antropólogo evolutivo, el profesor Herman Pontzer, revelaron hallazgos inesperados en su estudio con la tribu Hadza en Tanzania, conocida por su estilo de vida de cazadores-recolectores.
A pesar de ser extremadamente activos, los Hadza no queman significativamente más calorías que las personas en estilos de vida modernos. Pontzer monitoreó su uso diario de energía y descubrió que la cantidad de energía gastada no variaba drásticamente en comparación con otras poblaciones más sedentarias.
Adaptación del cuerpo al ejercicio
Este fenómeno se explica con la hipótesis del gasto energético restringido, que sugiere que los seres humanos tienen un límite en la cantidad de energía que pueden gastar día a día. Cuando se dedica energía al ejercicio, el cuerpo parece compensar reduciendo el gasto en otras funciones, como el sistema inmunológico, lo que puede conllevar beneficios a pesar de la aparente reducción de calorías utilizadas.
- Ejercicio regular es vital para la salud general.
- Contribuye a la reducción de riesgos para enfermedades como la diabetes y enfermedades cardíacas.
- Mejora el bienestar mental.
Entender tu límite energético personal
Sorprendentemente, el cuerpo puede tener un sistema de regulación natural que limita el gasto energético, protegiendo así sus reservas de energía. Es decir, ante un esfuerzo físico prolongado, el metabolismo puede adaptarse y ahorrar energía en otras áreas del organismo, actuando como mecanismo de supervivencia.
Además de los Hadza, Pontzer y su equipo implementaron estudios en atletas que compiten en eventos de resistencia extremos, como el Tour de Francia. Una vez más, los resultados indicaron que, a pesar de las exigencias físicas, estos atletas también parecían limitar su gasto energético, estabilizándose en un promedio de 4,000 calorías diarias, inferior a lo esperado.
Impacto de la dieta sobre la pérdida de grasa
Cuando se trata de reducir la grasa abdominal, varias investigaciones, incluida la Midwest Exercise Trials, indican que controlar el déficit energético a través de la dieta es más efectivo que el ejercicio. Este estudio mostró resultados mínimos en pérdida de peso en mujeres, a pesar de seguir un programa de ejercicios destinado a quemar calorías.
- Cambio en la dieta = mayor impacto sobre la pérdida de peso.
- Ejercicio sólo contribuyó modestamente a la reducción de peso.
- Importancia de la alimentación en la regulación del apetito.
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Repensar el papel del ejercicio
Contrario a lo que se podría pensar, esto no significa que el ejercicio sea inútil. De hecho, varios expertos subrayan que la actividad física ofrece beneficios más allá de la mera pérdida de peso. El ejercicio contribuye a la mejora de la salud cardiovascular, incrementa la masa muscular, y juega un papel crucial en la regulación del apetito.
Estudios sobre participantes de programas de pérdida de peso, como el programa The Biggest Loser, reflejan que aquellos que mantuvieron un régimen de ejercicio regular fueron los que lograron conservar su peso a largo plazo. Esto apunta a que, aunque el ejercicio por sí solo no sea el mayor impulsor de la pérdida de peso, es clave para el mantenimiento del mismo.
Una visión a largo plazo
El enfoque debería estar en un estilo de vida saludable que incluya tanto una dieta equilibrada como ejercicio regular. La relación entre el ejercicio y la pérdida de peso es más compleja de lo que suponen muchas campañas publicitarias de marcas como Nike, Adidas o Under Armour. Lo crucial es adoptar hábitos que favorezcan la salud en general y, si bien la actividad física es importante, no es el único camino hacia la pérdida de grasa.
